Ebisu Grip Matsuri - 23,23 Nov. 2014
Il y a une dizaine de jour, pas très loin de Fukushima se tenait le Ebisu Grip Matsuri d’automne 2014, cette année j’ai eu la chance de pouvoir y aller et je voulais partager ça avec vous ! 
Ebisu Circuit c’est comme un grand parc à thème dédié au sport auto, avec un Zoo au milieu (ne pas chercher la logique, c’est le Japon…), et ça ressemble à ça :
Deux fois par an, au printemps et en automne, le circuit organise deux Matsuri (festival) : le Drift Matsuri et le Grip Matsuri. Le premier étant bien évidemment dédié au Drift et le second aux chasseurs de chrono et amateurs de belles trajectoires. 
Le concept est simple : pour 15 000 JPY (env. 120 EUR) tout le domaine est entièrement ouvert et libre pendant 2 jours ! Et voilà c’est tout, c’est la fête ! Evidemment les règles habituelles des circuits (sécurité, drapeaux, etc.) s’appliquent mais à part ça vous faites ce que vous voulez, quand vous voulez, sur le circuit que vous voulez, à condition de rester dans le thème du week-end (Grip ou Drift), le pied total ! 
J’y suis donc allé avec ma RX-8 mais accompagnant un groupe d’amis et de connaissances roulant tous en E36 ! Nous nous sommes fixés au circuit de l’est, qui s’est donc retrouvé à demi envahi de E36 318is et M3. Puis nous avons été rapidement rejoint par un gang de S2000 et quelques Integra.
La plupart des ces voitures sont très préparées pour le circuit : siège baquets, arceaux, vidées, etc. Au Japon on ne fait pas les choses à moitié. Les 318is sont très prisées ici pour la piste car elles font partis des très rares modèles vendus en boite manuelles au Japon et coutent nettement moins cher à faire rouler que les M3, plus exigeantes.
J’ai pu prendre le volant de celle de mes amis, qui courent en amateur au Japon (dans la coupe Interclub à propos de laquelle Speedhunter avait écrit quelques articles il y a longtemps), et je ne m’en suis pas encore remis !
Certes les 140ch. n’impressionnent guère mais la sensation ressentie dans la voiture est juste énorme. Assis au fond du baquet, harnaché face au petit volant, tout est brut, plus d’insonorisation, le bruit est assourdissant, les freins freinent très forts, la suspension est en béton et la voiture grip fort ! J’ai fait quelques tours dans cet océan de fureur et j’ai vraiment eu du mal à rentrer au stand tant l’expérience est prenante ! 
J’ai pu aussi enfin essayer la Subaru BRZ, grâce à un autre ami, et ma foi c’est plutôt rigolo comme voiture. Le manque de puissance ne se ressent pas tant que ça sur circuit, et l’auto est agile et précise, très agréable. Par contre l’auto était en pneu d’origine est le grip est simplement catastrophique, la moindre attaque en virage se solde par un travers immédiat. C’est finalement assez drôle une fois l’habitude prise, mais aussi plutôt frustrant car ça rends l’attaque vraiment difficile… A réessayer avec des vrais pneus !
Le circuit est plus beaucoup plus rapide que le circuit de Honjo où j’ai l’habitude d’aller (et qui est plutôt un mini circuit) et avec de gros dénivelés qui ajoutent de la technicité (notamment une jolie chicane en descente et à flanc de falaise, qui donne des sueurs froides). Pour moi l’expérience était aussi très nouvelle et ça a été un plaisir de mener la RX-8 là dedans, même si la grande ligne droite en cote n’est pas son point fort…
Mais la conduite de cette auto reste un grand bonheur, le châssis est précis, le freinage est vraiment bon, et le grip avec les Federal en 245 permet vraiment d’attaquer fort. Je pense cependant pouvoir gagner en changeant la suspension vers quelque chose d’un peu plus ferme pour limiter le roulis. Au final je fais mon meilleur temps en 1’12’’, soit dans les mêmes chronos que les meilleurs 318is de course, donc je ne suis pas trop mécontent. 
Entre les deux jours nous avons dormi dans un Ryokan (auberge traditionnelle japonaise) avec une magnifique vu sur un petit lac entouré de montagnes et des couleurs d’automne.
Un bon bain dans les sources chaudes suivi d’un bon repas, arrosé au Sake, rien de tel pour se remettre d’une épuisante journée au volant ! 
Vous l’aurez compris, pour quiconque veut faire un peu de tourisme automobile au Japon, le Ebisu Grip Matsuri est l’évènement à ne pas manquer ! Pour ma part je me prépare déjà à réserver pour celui du printemps !
